12歲那年，母親再嫁，山德士和繼父的關(guān)系卻不是很好，才念到6年級(jí)，他就再也不想讀書(shū)了。家里的空氣憋悶無(wú)比，山德士決定去工作，重新?lián)Q個(gè)環(huán)境。他來(lái)到格林伍德的一家農(nóng)場(chǎng)去做工，雖然辛苦，但也能維持個(gè)人溫飽。此后他換過(guò)無(wú)數(shù)種防爆電器工作，可以說(shuō)什么"活兒都嘗試過(guò)，做過(guò)粉刷工、消防員，賣過(guò)保險(xiǎn)，還當(dāng)過(guò)兵，后來(lái)他還得過(guò)一個(gè)函授法學(xué)學(xué)位，使他能在堪薩斯州小石城當(dāng)上一段時(shí)間治安官。
　　后來(lái)，山德士還在肯塔基州開(kāi)過(guò)加油站，可是因?yàn)槎?zhàn)爆發(fā)。戰(zhàn)爭(zhēng)期間實(shí)行汽油配給，他的加油站不得不關(guān)門(mén)了。
　　他還經(jīng)營(yíng)過(guò)飯店，但是一條新建的高速公路從飯店旁邊通過(guò)，飯店也不得不關(guān)門(mén)大吉。
　　最后，當(dāng)他不得不變賣防爆正壓柜資產(chǎn)以償還債務(wù)的時(shí)候，連銀行存款都用光了，他變得一文不名。
　　這時(shí)的山德士已經(jīng)66歲了，他收到了生平第一份救濟(jì)金——105美元。這激怒了他，難道他已經(jīng)落魄到只能依靠救濟(jì)金生存的地步了嗎?